咸丰九年莲池书院院长黄彭年夫人刘尹玉绘《宛虹亭》

虹亭位于北塘中央，为重檐八角攒尖顶，两层，高12米。内柱之间以格扇为门窗，门内有旋转式木梯通顶层；下层檐柱之间安装坐板。行宫时期，此亭是五柱虚敞的圆形攒尖顶亭，状似斗笠，因此又被叫做“笠亭”。光绪年间，改为八角形。它四面临水，因此又名“水中亭”“ 水心亭”，1931年改称 “临漪亭”（元代雪香园中的亭名）。它是北塘的中心景观，地位突出。在园艺技法中，它属于水东楼与君子长生馆之间的“添景”，使对景中间不虚空，有层次。

此亭名“宛虹”，是与亭南的拱形石桥相关的。直隶总督方观承在《莲池十二景图·宛虹亭》的说明中说：“相如赋云：‘宛虹施于楯轩’缘其偃蟺水心，故取诸此。”意思是：因为笠亭和拱桥覆盖并相连在水塘中心，所以把司马相如《上林赋》中“宛虹施于楯轩”的意思用到这里，为它命名。

清末时期宛虹亭

宛虹亭的亭顶造型很独特，像一顶翻卷的莲叶托着一个桃子。1900年8月，八 国 联 军攻陷北京，发生了历史上有名的“庚子之变”。慈禧太后挟光绪皇帝连夜脱身逃往西安。1901年秋，为了迎接回銮北京的慈禧，直隶总督袁世凯下令将永宁寺改建为行宫，重修莲池作为行宫御苑。当时，有一位老工匠巧妙的将行宫的一座亭顶造成了“莲叶托桃”样式。当生性多疑的慈禧宴乐之余，来到这里得意洋洋地游赏景物时，突然，两眼直勾勾地盯住了那个凉亭的亭顶，在场的官员原以为她从没见过这种造型，一定会大加赞赏，可谁知，刹那间，她的脸由红变紫，由紫变青，半晌喘不过气来。直隶官员们见此，个个吓得直叩响头。慈禧当下便传旨捉拿设计亭顶的人，就地处死。这时，人们才醒悟，“莲叶托桃”恰恰谐了“连夜脱逃”之音，揭了她“庚子之变”的丑事。于是，他们又是毁亭，又是杀人。老工匠为了不牵连别人，挺身而出，壮烈就义，死时连名字都没有留下来。后来人们为了纪念这位爱国老工匠，就把行宫和御苑的亭顶都建成了“莲叶托桃”的样式，一直保留到今天。

中华民国时期的宛虹亭

柱联“海为龙世界，天是鹤家乡”为清代著名书法家邓石如所题，原墨迹藏安徽省博物馆。“海”和“天”，这里指莲池这块风水宝地。在朦胧月色之下，或于薄雾笼罩之中，或值初冬小雪融入暖水激起连天水汽之时，给人一种辽阔飘渺的海的感受。园内不仅有龙飞刻石，而且真龙天子乾隆、嘉庆、光绪都来此驻跸，这行宫不就是“龙的世界”吗？园中养有丹顶鹤，寓示白鹤展翅蓝天。可谓意境深远。1950年春，齐白石选了一幅“海为龙世界，云是鹤家乡”立轴，并补“毛 泽 东主席，庚寅十月齐璜”“九十翁齐白石藏”两款,送给毛 泽 东。几天之后，著名收藏家、楹联家张伯驹来访，他发现书法的一联原句为“天是鹤家乡”，而齐白石却写成了“云”。齐白石不由得紧张起来。张伯驹忙安慰老人说：“齐先生，你这个‘云’字改得比‘天’字好。他上联如是‘地’，那么下联‘天’字不可动；可上联却是‘海’字，恰与你的‘云’字相对，我们不必拘于成格，改动古人成句自古有之，毛 主 席也许会称赞你改得好呢！”经张伯驹这么一说，齐白石心情才平静下来。事实上，毛 泽 东收到此联时，并未觉得不妥；而以后各家写此联时，皆以“云是鹤家乡”为准，原来的“天”字反倒被人忘了。

邓石如书联

齐白石书联

乾隆皇帝在《莲池行宫十二景题咏·宛虹亭》中赞叹说：“垂虹宛宛跨堤濆，一笠横空与半分。却是清波无我见，亭桥入影总沄沄。”又云：“宛转桥通水阁虚，团圞月户俯清渠。春来岂虑诗题少，山鸟山花尽起予。”

保定画院笔下的宛虹亭

宛虹桥在宛虹亭之南，南北方向，将宛虹亭与中心洲连接起来。行宫时期，桥身弯曲，有“天半飞虹界碧霄”之势，因此被命名为“宛虹”。当年，莲池书院院长章学诚在腊月雪后月夜看见的宛虹桥景象是“重漂素练中，铁线如钩”。后来此桥倾圮，改建为凌空飞架的木板桥，叫“凌空桥”。现在的宛虹桥是按行宫时期的形制于1975年重建的，材质为汉白玉。桥身弧形，高大，两侧有扶栏，两头台阶各十六级。

今日的宛虹亭

宛虹桥、曲步桥与宛虹亭的组合，犹如双龙戏珠。设计者的匠心，于此足见。1963年拍摄电影《野火春风斗古城》时，曾在这里拍摄外景，为金环和晓东接头的地方。

电影《野火春风斗古城》拍摄现场照片

这正是：

“婷婷矗水中，与众迥不同。

莲叶托桃状，纪念老匠工。

野火遇春风，金环接晓冬。

莲池十二景，名片宛虹亭。”